Zielona herbata, podobnie jak herbata czarna, pochodzi z liści rośliny o nazwie Camellia sinensis. Różnicą pomiędzy dwoma głównymi typami herbaty jest sposób ich produkcji. Zielona herbata to tzw. herbata „niesfermentowana”, co oznacza, że liście zostały poddane gotowaniu na parze zaraz po ich zerwaniu. W ten sposób liście pozostają zielone, a substancje czynne w nich zawarte zachowują swoje właściwości. Z kolei czarna herbata powstaje z liści sfermentowanych i w rezultacie posiada mniej właściwości odżywczych. Czarna i zielona herbata różnią się więc w znacznym stopniu bogactwem minerałów i składników chemicznych. Badania naukowe wykazały, że zielona herbata ma korzystny wpływ na zdrowie, co wynika z faktu, że zawiera ona wysoki poziom przeciwutleniaczy o nazwie polifenole lub flawonoidy.

Działanie antyoksydacyjne zielonej herbaty zestawiono w badaniach do owoców i warzyw i tym samym stwierdzono, że picie trzech filiżanek zielonej herbaty dziennie wywołuje produkcję takich samych ilości oksydantów, jak po zjedzeniu sześciu jabłek. Antyoksydanty pomagają w walce organizmu z wolnymi rodnikami, które powodują uszkodzenie komórek i tkanek w naszym ciele. Ze wszystkich typów herbat to właśnie zielona herbata zawiera najwyższy poziom flawonoidów i według badań wpływa pozytywnie na układ trawienny, obniża poziom cholesterolu, wzmacnia system odpornościowy, obniża ciśnienie krwi, działa przeciwzapalnie w zapaleniu stawów, obniża poziom cukru we krwi, działa antybakteryjnie w higienie jamy ustnej, a także pomaga w walce z problemami skórnymi, takimi jak trądzik. Pomaganie w utracie masy ciała to kolejny obszar wpływu zielonej herbaty, który szczególnie zainteresował naukowców.

Według badań opublikowanych w prestiżowym American Journal of Clinical Nutrition, wyciąg z zielonej herbaty przyspiesza spalanie tłuszczów. Badania przeprowadzone na grupie kontrolnej mężczyzn wykazały, że mężczyźni, którzy pili wyciąg z herbaty, spalali więcej kalorii w cyklu dobowym niż ci, którzy wyciągu nie przyjmowali. Herbata wzmaga termogenezę i stymuluje wchłanianie tłuszczu przez przyspieszenie metabolizmu, ale bez zgubnego wpływu na układ krążenia – nie powoduje przyspieszenia akcji serca. Na pewno czeka nas jeszcze wiele badań w tym temacie, jednak dotychczasowe wyniki potwierdzają pozytywny wpływ zielonej herbaty na zdrowie. Pijmy więc zieloną herbatę, na pewno nam ona nie zaszkodzi.